Robin Hanson is blogging

by on November 20, 2006 at 7:53 am in Web/Tech | Permalink

Sort of, check out Overcomingbias.com, an on-line forum with posts on how to enhance our orientation toward truth-seeking.  Contributors include Robin and also Nick Bostrom, my favorite young philosopher.

This is a noble endeavor.  Virtually everyone thinks that the thought processes of others are laden with fallacies and bias.  Yet most of us — once you get past the obligatory lip service to self-doubt — believe that our epistemic procedures are relatively immune from such problems.  That can’t be right.

That said, I do not go as far as Robin in my desire to preach truth-seeking.  With all due respect to the truth, I find something Quixotic in such a quest.  I view Robin as believing in a kind of Archimedean point, from which we could be objective truth-seekers if only we had the will.  My view is closer to that of Pascal.  Yes we should seek self-improvement, but we are weak and in the dark no matter what.  An excessive attachment to "truth-seeking," might even divert us from the pragmatic, skeptical pluralism — laden with a healthy dose of ego to get the work done — most likely to lead society closer to truth.

april November 20, 2006 at 9:00 am

I agree with the concerns Tyler (and Pascal) pointed out. But when I look around me, I see rather too little truth-seeking, than too much.
With respect to reducing bias, what I’d really like to see (from Hanson and others) is some good rules-of-thumb for reducing one’s own bias in daily life.
One rule-of-thumb I’ve tried to apply in my work is: seek to collaborate (and socialize) if possible with people who approach questions differently than you (different training; different political/ ideological leanings..)…
Any other rules-of-thumb proposals are eagerly sought!

Robin Hanson November 20, 2006 at 10:45 am

I don’t see myself as making any strong claim about how far we can go in this direction – just that we can and should try harder, and that creating and joining a community with this focus might help.

Matthew Cromer November 20, 2006 at 2:27 pm

It sounds like an interesting blog, but I suspect many people who would care to contribute won’t decide to write an original essay on the topic of truth-discovery.

bob November 22, 2006 at 12:19 am

What does someone with lexicographic preferences for knowing the truth do all day?

Eliezer Yudkowsky November 28, 2006 at 1:52 pm

April, if you’re looking for quick rules of thumb for the daily-life fight against bias, you might try “Twelve Virtues of Rationality” (http://yudkowsky.net/virtues/).

mate October 10, 2007 at 10:58 pm

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